Vol.15 「新しい風の中で」
東京で大学生活をはじめたのは1975年の春だった。
社会の変革を求めた若者たちによる政治運動は尚も続いていた
が、暴力による革命の虚しさが同世代に暗い影を落とし、学生運
動は徐々に下火となった。故郷では、日本復帰記念事業としての
国際海洋博覧会が夏にあり、総合的な経済開発で社会基盤が一挙
に整備され、観光立県としても島全体が湧いた時期だった。
さて、僕の大学生活である。本来ならキャンパスライフを満喫
しながら勉学にも勤しみ、将来のために就職先を選ぶのだけれど、
そもそも僕の計画に「大学生活」自体が入っていなかった。
僕の最終目的は「アメリカに移住すること」であり、よって大
学生活は「出発準備期間」でしかなかった。まずは在学中に少な
くとも一度はアメリカに渡り、その土地の生活を知ることが最初
の目標だった。となるとお金が必要になる。実際、僕は大学の4
年間をほとんどバイトに費やした。
当時のことで記憶は定かではないが、東京からロサンゼルスま
で安い便なら往復10万円だった。現地には1ヶ月近く滞在した
かったので旅には合計30万ぐらいは必要だろう。マクドナルド
の時給が350円の時代である(あくまでも僕の記憶。現在1000
円ほど)。
僕は手っ取り早く金を稼ごうと1日6000円のギャラに惹かれ
て建設工事現場で働いた。さすが高額だけあって仕事は過酷で、
朝から晩まで肉体を酷使すると後は帰って寝るだけだった。
仕事に慣れても、余った時間に英会話の勉強をやる気力はなく、
いつも音楽を聴きながら本や雑誌を読んで寝るだけだった。まあ、
目的はお金なのだから文句はないが、単純作業の日々は二十歳の
若者にはひどく退屈だった。
だから同い年で気の合う仕事仲間が入ってきた時は嬉しかった。
しかしその男は少々風変わりで仕事中でも時間があれば「宗教と
は何か?」「仏とは何か?」「悟りとは?」などと難しい質問を
矢継ぎ早に浴びせかけてきた。それで僕が一言ぐらい返答すれば、
後は彼が延々と話し続けるのだった。
最初は呆れ顔で彼の話を聞いていたが、次第に話も面白く感じ
るようになり興味深く聞いていた。肉体だけでなく頭までフル回
転させるバイトは有意義だったが、彼は悟りをひらくために(実
際は肉体労働に飽きて)仕事を辞めてしまった。
僕自身も単調な毎日に退屈を感じていた頃、友人が新しいバイ
トを紹介してくれた。それはホテルでの配膳係だったが、職種よ
りも今の仕事を変えたくて興味を示した。
職場は名前を言えば誰もが分かる有名なホテルで、海外からの
宿泊客も多く、社員は英語が堪能だと言う。しかも一流ホテルだ
けあって時給も良かった。これはまさに自分のための仕事だと思
い、建設工事のバイトを辞めた翌日には働いていた。
バイト生は大勢いるため、テストをして能力に応じてクラス分
けをする。クラスで時給も変わる。550円、650円、750円。ど
んどん技術を身につけてテストに受かり続ければ最大1400円に
も時給はアップする。
そのホテルは政治家やら芸能人・著名人たちの大規模なイベン
トやパーティが多く、千人規模の披露宴もザラにあった。大勢の
お客様をよりスムーズに、よりスピーディに進行する裏方は戦場
のようだった。
一流ホテルでは配膳係も一流で無ければならない。音も立てず
に「素早く且つ美しく」準備を行い、少しのミスも許されなかっ
た。常に社員が我々の行動をチェックしており、クビになる者も
いた。精神的にもキツイため、時給など気にせずに週一、二度の
バイト生もいたし、気楽に出来る仕事に就こうと自ら辞める者も
いた。
クラス分けのテストは定期的にあり、僕はゲームのように楽し
んだ。例えばテストのひとつに「囲碁の碁石(白黒の玉)を箸で
取り、皿の上に並べる」試験がある。配膳の美しさに加えてスピ
ードも要求されるのでやってみると案外難しい。
僕は負けん気が強かったのだろう、仕事よりもテストに合格す
ることに夢中になってしまったのだ。
自宅アパートに帰ると、碁石を箸で並べる練習をした。しかも
毎日だ。まるでそのプロにでもなるような気分だった。
効果はすぐに表れた。音楽を聴きながらでも、テレビを観なが
らでも、箸で碁石を綺麗に並べることが自然に出来たのである。
そうなると益々面白くなり、テストも受かって時給も上がるので、
バイトにものめり込むようになった。僕の時給はどんどん上がる
一方だった。
変な話だが、僕はその職場で異例の出世をしてしまった。