風が吹く場所へ

 Vol.13 「ひとり時間」 高校時代の思い出のひとつに「修学旅行」がある。その手のよくある思い出話とはちょっと違った、風変わりで、とても個人的なものだ。何故なら僕は修学旅行には参加していないのである。行き先は「東京周辺で、はとバスが走るような観光地がメイン」という地方学生にはお決まりのコースだった。 僕は少し考えてから、両親に「修学旅行は辞退する」と言った。当然、親は困惑した。「その代わり、キャンセルしたお金で旅をさせて欲しい」と付け加えた。両親はさらに困惑して「みんなと行かないで誰と行くの?」と聞いてきた。「いや、ひとりで行くんだよ」そう僕は言って、ますます困惑する両親を後に、さっさと部屋に戻った。 クラスメイトのほとんどが修学旅行を楽しみにしていたし、僕の友人たちもそうだった。けれど僕にそんな気持ちは全くなかった。勿論、友人たちや彼女との思い出作りも大切だけれど、それ以上にひとりで知らない土地を旅してみたかったのである。 「なあマイク、ひとり旅なんて面倒だし寂しいだけだぞ。楽しいことがあっても話し相手さえいない。みんなと行く方が何倍も面白いに決まっている」そう忠告してくれる仲間もいた。その時は笑ってごまかしていたが、実際、どうしてそうするのかを上手く説明出来なかった。 沖縄県民が本土へ行くにはパスポートが必要で、アメリカ合衆国の出先機関・琉球列島米国民政府に申請して発給された。それを受取ると、僕は鹿児島行きのフェリーにひとりで乗った。船には不慣れなため那覇港を出航し数時間後には嘔吐した。目的地まで2泊3日もかかると思うとゲンナリしたが、甲板から水平線を眺めているとその先の世界を想像して旅行気分になれた。途中、何度か大きな揺れがあり、気分は良くなっては悪くなりの繰り返しで、3度目の嘔吐を終えた頃に船はようやく西鹿児島に着いた。 船場から最寄りの駅へ向かい大阪行きの切符と駅弁を購入した。そこで初めて「円」を使った。ずっとドルを使ってきたから新鮮だったし、沖縄とは価値観が違うと念を押された気分だった。プラットフォームに立っていると、大きな鉄の塊が煙を吐きながら入ってきた。間近で見る蒸気機関車は実物よりも大きく感じた(当時は電車ではなく汽車の旅である)。 旅の目的は「大阪万博」だった。夜行列車で新たなる長い移動がはじまったが、乗車してみると時間の長さはさして...